Förlorade illusioner

"Criticism is easy, and art is difficult"

Efter att med nöd och näppe undvikit en skandal i hemstaden kommer den unga och idealistiska tryckarlärlingen och poeten Lucien de Rubempré till metropolen Paris på 1820-talet. Planen är att bli introducerad i de rätta kretsarna och göra skrivandet till karriär. Men succén uteblir. För att få in pengar söker sig Lucien till ett par skrupelfria journalister. I deras publikationer skapas och förstörs folks anseenden och karriärer och allt det som trycks är inte nödvändigtvis sant. Lucien börjar tumma på sina principer och målet att bli en firad författare skjuts på framtiden.